Neo Retro Games

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Suikoden V

Le mal de mer

Après un Gensô Suikoden IV en demi-teinte (alors que les trois premiers épisodes furent excellents), Konami tente visiblement de rectifier le tir avec un cinquième épisode empli de bonnes intentions. Et pourtant lorsqu'on constate que cette aventure débute par un voyage en mer, on prend soudainement peur, le traumatisme causé par le bateau de Suikoden IV, voire par la barque de Zelda The Wind Waker ne s'étant pas encore parfaitement apaisé. Mais rassurez-vous, la navigation maritime ne joue dans cet épisode qu'un rôle accessoire. Ouf.

D'emblée, les personnalités imaginées par Konami et les dialogues - doublés de façon très convenable - séduisent. Incarnant le prince du royaume de Falena, vous ferez rapidement la connaissance de personnages hauts en couleur comme votre pulpeuse tante Sialeeds, votre garde du corps Lyon, le chevalier Georg, votre mère Arshtat (la reine), et votre charismatique père Ferid. Vous revenez d'un éreintant périple qui vous a mené à Lordlake, un pauvre village asséché ayant subi la fureur de votre mère, et plus précisément de la fameuse et redoutable Sun Rune. Mais avant de profiter d'un repos amplement mérité dans le confort et la quiètude de votre chambre royale, vous tenez à revoir votre petite soeur Lymsleia à qui vous avez beaucoup manqué. (Tip : je vous recommande d'être toujours aimable dans vos choix concernant votre soeurette)

Et voilà, c'est parti pour une exploration du palais royal loin d'être récréative ! Fastidieuse, voire insipide, celle-ci constitue sans doute l'un des exemples que ne manqueront pas de citer ceux qui ont jugé poussives les dix ou quinze premières heures du jeu. Vous pourrez en effet lire un peu partout dans la presse papier et sur Internet que l'amorce de Suikoden V souffre d'une certaine lenteur et d'un frustrant manque de liberté. Personnellement, je l'ai trouvée très plaisante à défaut d'être captivante ; elle pose tout de même à merveille le décor et les bases du jeu, et introduit parfaitement les personnages et le contexte politique grâce à une qualité narrative et à une mise en scène remarquables. En revanche, et cela fait probablement partie des éléments à avoir échaudé les XenoFei666, Ashura75 et autres SFMedio sur les forums, vous ne bénéficiez pas réellement du contrôle de vos troupes durant ces premières dix heures. De plus, les nombreux dialogues risquent de vous paraître rébarbatifs car on joue au final assez peu lors de cette longue entrée en matière. Et le peu de temps qu'on passe à vraiment jouer, on le consacre à s'égarer dans les couloirs labyrinthiques du palais royal à chercher Lymsleia, dans ceux du sénat ou encore dans la Stormfirst Arena, lieu enchevêtré au possible. Mais l'une des forces de ce Suikoden V réside sans conteste dans l'accroissement considérable de son intérêt au fil du jeu, au fur et à mesure que celui-ci vous dévoile sa richesse, ses subtilités et surtout son palpitant scénario signé Kazuyoshi Tsugawa (ce dernier a notamment travaillé sur Eternal Arcadia auparavant).

Deux cannibales discutent : "T'as fini de manger ? T'en es où ? - J'en suis qu'aux dents" ("blague" régulièrement sortie par Selis)

L'intrigue en béton armé et l'ambiance assez fantastique constituent donc deux des principaux points forts de Suikoden V, qui propose tout comme les opus précédents une ribambelle de personnages au design très soigné, très bien introduits et de ce fait, très vivants. On regrettera toutefois quelques personnages un peu ridicules, voire irritants commes les castors, Lyon - garde du corps frêle et fragile âgée de seize ans - , Miakis, Roy, Lymsleia ou Euram... Les japonais en ont encore un peu trop fait à mon goût dans le registre "Kawaii". On notera également une légère tendance au féminisme qui semble forcée, peu naturelle, avec notamment les gardes du corps de sexe féminin, la reine, la tacticienne Lucretia et un héros très effeminé avec sa longue chevelure, ses expressions niaises, ses collants de combats et sa fine silhouette. Là encore, Konami a commis quelques excès, en souhaitant sans doute se montrer "moderne". Malgré tout, l'univers de Suikoden V demeure dans l'ensemble une réussite.

Les véritables reproches que l'on peut formuler à l'encontre de ce RPG d'un grand classicisme concernent en premier lieu les incessants temps de chargement, qui interviennent à chaque changement d'endroit, et évidemment avant et après chaque combat. Les plus mauvaises langues déclareront même que l'on peut lire trois fois La Pensée et le Mouvant d'Henry Bergson en comprenant tout ou 146 fois L'Equipe (en comprenant tout également mais là c'est normal) tout en pratiquant le jeu. Pour ne rien arranger, l'immense majorité des combats se révèlent répétitifs et aussi vides et inintéressants qu'un discours de Sophie Marceau au festival de Cannes, puisque 95% peuvent se jouer en "Auto". On restera également sur sa faim en ce qui concerne les donjons, rares et plutôt courts.

Toujours au chapitre des griefs, on mentionera le manque de rapidité et de d'ergonomie des menus : l'apparition des interfaces est soumise à un petit temps de latence, et la façon dont se font le choix des personnages et de la formation, ou la sélection des troupes lors des batailles souffre d'une certaine lourdeur.

Venons-en justement à ces phases tactiques, qui se déroulent cette fois à la façon d'un RTS simplet pour enfants de cinq ans. C'est du moins ce que l'on pourrait croire au premier abord, mais ces phases comportent plus de subtilité qu'il n'y paraît : outre le basique rapport de force "pierre-papier-ciseaux" (les archers battent la cavalrie qui anéantie l'infanterie, qui elle triomphe des archers) à respecter scrupuleusement pour éspérer la victoire, il vous faudra bien choisir votre leader en fonction de son charisme pour chacune de vos unités de combat, et veiller également à sélectionner un bon général et un bon assistant de façon à disposer de compétences efficaces (sorts d'attaque à distance, guérison, etc.) et de bonus affectant les caractéristiques de l'unité. (Attaque plus puissante, défense plus solide, etc.)

Les phases de combat classiques, elles, impliqueront six de vos personnages (vous pourrez également inclure quatre remplaçants au sein de votre équipe), comme dans Suikoden I, II et III, alors qu'à ce niveau, le IV commettait un véritable sacrilège puisque seulement quatre de vos héros prennaient part à ces affrontements. Cet exemple illustre à merveille la volonté de Konami de revenir aux sources et de faire plaisir aux fans.

Un titre techniquement faible

Abordons maintenant l'un des sujets qui fâchent : la faiblesse technique de ce titre, franchement minimaliste pour un jeu sorti en 2006. Loin d'être laids, les graphismes auraient certainement gagné à être tout simplement en pure 2D, au lieu de quoi nous nous retrouvons ici avec un gameplay 2D au sein d'une 3D moyenne et sans ambition. Bref, de quoi repousser le joueur occasionnel - qui reluquera rapidement l'arrière de la jaquette à Carrefour avant de la reposer -, mais certainement pas les fans, habitués à la réalisation moyenne des épisodes précédents et conscients que l'intérêt d'un Suikoden se situe ailleurs.

Côté bande-son, comme à l'accoutumée, les musiques ont été composées avec beaucoup de style et de soin. On regrettera leur relative discrétion, même si nous somme loin de l'ambiance sonore excessivement feutrée d'un Suikoden III.

Un recrutement complexe... Pour le recruteur

Si certains DRH sadiques aiment faire souffrir leurs recrues potentielles, ici, ce sont ces dernières qui vous donneront du fil à retordre : dans la sempiternelle quête des 108 étoiles, beaucoup de personnages peuvent être manqués : la recours à la triche (autrement dit à la consultation d'une solution) est donc quasiment obligatoire, au vu des conditions de recrutement beaucoup plus complexes que dans les opus précédents. Pour certains personnages, vous ne disposez en effet que d'une période limitée pour vous attacher leurs services ; de plus, les mécanismes qui aboutissent à leur recrutement définitif sont loin d'être toujours intuitifs et logiques.

Mis à part cela, Suikoden V se révèle d'une facilité déconcertante du début à la fin. Les combats, les duels, les donjons, les boss et les phases de RTS ne posent aucun problème. Le challenge se situe donc plutôt au niveau de la quête des 108 étoiles, qui vaut d'ailleurs clairement le coup d'être menée à bout : la meilleure fin possible constitue une belle récompense qui procure un sentiment de grande satisfaction.

Les vraies richesses

Au final, malgré ses quelques tares, Suikoden V constitue une franche réussite, en particulier grâce à un scénario en béton qui devient carrément surpuissant à la fin avec son lot de complots, de trahisons et de révélations. Dotée d'une durée de vie très importante (bien plus que celle des épisodes I, II et IV), Suikoden V jouit d'une grande richesse : 108 personnages aux caractéristiques bien définies, énormément de mini-jeux : cartes, échecs, pêche, courses de dragon, et toujours une multitude de services et d'activités au sein du château : un restaurant, une libraire, une agence de détectives, un journal d'informations, une boîte aux lettres vous permettant de correspondre avec vos personnages, une ferme... Difficile d'exploiter le jeu à 100% tant il regorge de possibilités ! Konami signe donc avec ce cinquième épisode un retour à l'excellence des trois premiers épisodes : il s'agit sans problème d'un RPG à acheter en priorité. J'ai dit.