Neo Retro Games

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MOON CRYSTAL

La Famicom sous steroids... Trop fort, l'Hector !

Ah, Hector, voilà un nom d'éditeur que je n'ai pas souvent eu l'occasion de voir apparaître sur mon écran ! Avec Moon Crystal, c'est la seule et unique fois en fait ;) Cet obscur éditeur, à la production plutôt éclectique (jeux de plateau, simulations, jeux de carte, shogi, mah-jong, pachinko, baseball, golf, tennis, puzzle games, RPG...), mets les petits plats dans les grands avec ce jeu de plates-formes fabuleux, très soigné sous tous rapports.

Lorsqu'on découvre Moon Crystal, le premier élément qui frappe, en dehors des graphismes somptueux, est l'éblouissante qualité de l'animation. Les mouvements ultra détaillés du héros, Ricky, épateront le plus blasé des vieux de la vieille ! La course, les sauts, ou encore les demi-tours de Ricky étonnent par leur réalisme et leur fluidité exceptionnelle pour un jeu 8 bits. Quant aux ennemis, ils ne sont pas en reste : on distingue ainsi le battement des ailes des chauves-souris, la gesticulation des pattes des araignées géantes et on apprécie le détail des mouvements de l'amazone qui arme son arc. Le scrolling, lui, véritable modèle de limpidité, se déroule parfois sur un nombre de plans hallucinant ! La haute qualité de ce scrolling différentiel, digne d'une Mega Drive ou d'une Super Famicom, impressionne. Bluffant !

Mais les petits gars d'Hector, bien décidés à en mettre plein la vue, n'en sont pas restés là : l'habillage du jeu se veut résolument classieux, avec des personnages au design tellement travaillé qu'on les croirait issus d'un bon manga, et des scènes cinématiques remarquables. On s'imaginerait presque sur PC Engine CD-Rom², fameux !

Joyeux fêtards, abstenez-vous les nuits de pleine lune !

La belle petite histoire contée par ces séquences cinématiques témoigne, elle aussi, d'un travail approfondi, sans évidemment aller jusqu'à se perdre dans les complications inutiles qu'affectionnent les amateurs de "psychologie des personnages", de mythologie et autres joyeusetés. Une légende au village raconte qu'il vaut mieux éviter de faire son Ronaldinho/Edouard Baer/Starods (hum... Quelles références...) durant les nuits de pleine lune, à moins de souhaiter croiser des morts-vivants qui se feront un plaisir d'entraîner avec eux dans leur tombe le moindre imprudent. Telle est l'histoire contée par la jeune et jolie rouquine baptisée Merle à l'espiègle Ricky, notre héros. Si celui-ci demeure sceptique face à de tels racontars, il aura cependant rapidement l'occasion d'en vérifier l'authenticité, puisque son père, le Docteur Slater, ainsi que tous les villageois, se font en effet capturer dans la foulée (comme par hasard) par de mystérieux individus en quête du "Moon Crystal", une pierre énigmatique qui se met à reluire durant la pleine lune et qui dispose de pouvoirs surnaturels développant l'énergie vitale humaine et réveillant les morts... Ricky rencontrera une étrange blonde, la supercoquentieuse Rosina, et saisira vite que c'est le perfide Comte Crimson qui a enlevé son paternel... Superbement illustré entre les stages par de magnifiques images fixes, ce scénario se montre nettement plus élaboré que la moyenne, si l'on considère le support (Famicom), l'année (1992) et le type de jeu (plates-formes). Décidément chez Hect, on n'a pas voulu plaisanter avec ce stupéfiant jeu de plates-formes fignolé jusqu'au moindre détail !

Ah, les jeux de plates-formes sur NES... Souvent classiques, on ne s'en lassait pourtant pas le moins du monde ! Super Mario Bros, Super Mario Bros 2, Super Mario Bros 3, Castlevania, Mega Man, Mega Man 2, Batman, Duck Tales, Chip'n Dales Rescue Ranger, Blue Shadow, Jackie Chan's Action Kung Fu, Kabuki Quantum Fighter... On les enchaînait sans déplaisir, chacun amenant ses spécificités. Alors qu'apporte Moon Crystal par rapport à tout ce beau petit monde ? Eh bien, le réalisme et l'extrême fluidité de l'animation de Ricky induisent une maniabilité assez spéciale qui peut surprendre et sembler un peu lourde au premier abord. Ainsi, lorsque vous effectuez un demi-tour, Ricky se retourne réellement, il faut lui laisser le temps de pivoter sur lui-même. On notera également une légère inertie obligeant à bien maîtriser ses courses. Et afin d'espérer dépasser le deuxième stage, il est absolument nécessaire de dompter deux mouvements essentiels : le double saut avec salto (le deuxième bond s'effectuant lors de la phase ascendante du premier) et l'action salvatrice consistant à s'agripper de justesse aux plates-formes. Celle-ci requiert d'attraper le bout de la plate-forme au pixel près (avec tout de même une petite tolérance). Ce gameplay aux petits oignons et le détail de l'animation rappellent pour ainsi dire le bon vieux Prince Of Persia ! La précision du maniement de Moon Crystal ne laisse pas de place à l'approximation et réclamera un bref temps d'adaptation, tout en demeurant très agréable. Et puis, c'est tellement fluide, tellement léché, qu'observer un joueur dominant les subtilités de ce programme en deviendrait presque un plaisir contemplatif.

Hector ou la beauté extérieure et intérieure

Ebahi, foudroyé par tant de beauté superficielle, on s'interroge logiquement à propos des autres composantes du jeu. Eh bien là, les développeurs d'Hector ont encore une fois assuré comme des dieux !

En construisant tout d'abord des niveaux particulièrement bien conçus : chaque élément, qu'il s'agisse d'un précipice, d'une plate-forme, d'un ennemi ou d'un bonus, a été placé de façon minutieuse, c'est-à-dire afin d'ennuyer le joueur au maximum la plupart du temps. Ainsi, à proximité d'une zone de réception de saut, on trouvera fréquemment un adversaire sournois, tandis que bon nombre de plates-formes ne peuvent être atteintes qu'en s'y agrippant de justesse. Quelle bande de petits fourbes chez Hector ! Heureusement, en contrepartie, les bonus arrivent souvent à point nommé. De plus, les petits curieux un peu futés profiteront également de passages secrets riches en récompenses. Les premiers niveaux permettent déjà d'apprécier la finesse du level design, mais son apogée en termes d'architecture, Moon Crystal l'atteint avec son avant-dernier stage, qui en proposant une grande variété d'obstacles (décharges électriques, pics sortant du sol et du plafond, etc.), se révèle tout simplement merveilleux ! Le palpitant dernier niveau, lui, dévoilera la véritable richesse architecturale de son prédécesseur, mais pas question de vous en dire plus à ce sujet ;)

En dosant ensuite méticuleusement la difficulté, Hector a réalisé un soft, certes loin d'être facile, mais jamais frustrant ou injuste. La progression et l'apprentissage s'effectuent petit à petit, et on parvient finalement à triompher de tous les passages délicats sans jamais ressentir la moindre lassitude. Au contraire, le challenge proposé, d'un bon niveau, excite et les options continue infinies ne devraient pas vous être inutiles... Car si les trois premiers stages (Evil Forest, Waylaid Street, Count's Castle) constituent une simple formalité, il faudra commencer à s'accrocher à partir du quatrième niveau (Pirate Ship) et son redoutable boss, le capitaine. Du "die and retry" classique donc, qui requiert de la patience, de la persévérance, de la mémoire et de bons réflexes.

Moon Crystal, pour nous, les hommes (ceux qui jouent, les vrais quoi)

Offrant sept stages géniaux, variés et magnifiquement réalisés - à l'image d'une splendide Evil Forest et d'une Waylaid Street écarlate de toute beauté - , cette cartouche offre un plaisir de jeu d'une grande pureté. Et une fois l'aventure terminée, on range délicatement la belle boîte sur son étagère, et on l'observe avec satisfaction en affichant un sourire radieux pendant trois jours. Dommage que ce programme ne soit pas paru deux ou trois ans plus tôt afin de connaître son heure de gloire, au lieu de se contenter d'une discrète réhabilitation au sein d'obscurs sites Internet.

Plus beau qu'Akumajô Special Boku Dracula Kun, plus dur que Jackie Chan, mieux conçu que Splatterhouse Wanpaku Graffiti, Moon Crystal représente notre idéal, à nous, les hommes. Bon d'accord, seulement le jeu de plates-formes idéal sur Famicom en fait, mais c'est déjà pas mal.