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ICE HOCKEY

Les mercredis heureux : français, maths, sport, poissons panés et riz à la tomate, Consoles+, Club Dorothée et Ice Hockey !

Nous gardons tous en nous de précieux souvenirs de nos années à l'école primaire et au collège. Teintés de mélancolie, de tendresse, de douceur ou de joie, se montrent-ils réellement fidèles au passé ou sont-ils largement embellis par la nostalgie ? Rassurez-vous, conformément à notre ligne directrice d'homo sapiens primaire, nous ne nous hasarderons pas au sein d'aventures psychanalytiques sur NRG. Toujours est-il que jouer à Ice Hockey le mercredi après-midi constituait un authentique moment de félicité ! Lutter pour revenir au score, préserver un maigre avantage, tenter un audacieux tir lointain... Autant de sensations que ce programme, presque vieux de vingt ans, réussissait (et parvient toujours) à faire ressentir.

Rappelez-vous ! Dans nos magasins Jouets Club ou nos supermarchés Mammouth, Cora, Continent ou Auchan, Les "logiciels de jeu" sur NES se déclinaient en plusieurs gammes : celle des jeux vedettes à 430F (Mega Man 2, Super Mario Bros 3, Batman...), celle des jeux à 390F (The Legend Of Zelda, Zelda II The Adventure Of Link, Castlevania, Duck Tales, World Wrestling...), celle des softs à 360F (Faxanadu, Mega Man, Castlevania, ...), celles des cartouches à 330F (Punch'Out!!, Dr Mario, Boulder Dash...) et enfin, nous avions les jeux "petit budget" à 290F, parmi lesquels Kung Fu, Urban Champion, Super Mario Bros, Cluclu Land et de nombreux titres de la "Série Sport" dont Soccer ou Ice Hockey. Et parfois, le plaisir se révélait inversement proportionnel au prix ! C'était le cas pour Ice Hockey : mini prix, maxi plaisir !

Un minimalisme à mourir de bonheur

Ice Hockey vous accueille avec simplicité par le biais d'un écran titre dénué de toutes fioritures, vous proposant simplement de jouer seul contre la console ou à deux l'un contre l'autre. Hop, vous mettez la console sous tension et vous jouez dans les dix secondes qui suivent ! (Pas comme maintenant, bla bla bla etc...) Ce minimalisme, tout à fait ordinaire pour l'époque, constitue l'une des principales caractéristiques de ce soft, tout en clarté, en pureté, à l'image de l'écran d'après qui vous permet de sélectionner votre équipe parmi les six suivantes (eh oui, seulement six !) : Etats-Unis, Suède, Pologne, Canada, URSS ou Tchécoslovaquie. L'occasion de réviser sa géographie et de sentir le poids des années en se rendant compte que l'URSS (qui s'est effondrée en 1991) et la Tchécoslovaquie (dissoute le 31 décembre 1992 créant ainsi la République Tchèque et la Slovaquie) existaient encore ! Inutile cependant de consacrer trop de temps à choisir, comme le ferait une femme lors de son "Saturday Shopping", puisqu'en dehors de la couleur des maillots, il n'existe tout simplement aucune différence entre les équipes.

Le titre n'en est pas pour autant totalement simplet : le programme vous propose ensuite de choisir les gabarits de vos quatre joueurs de champ :

> Maigre : très véloce mais tir de fillette, très bon dans les engagements, faible dans les contacts
> Gros : lent mais tir puissant, mauvais dans les engagements, robuste dans les contacts
> Proportionné : moyen en tout, l'homme standard équilibré, conservateur et sans fantaisie, normal en d'autres termes

Principale originalité de cette cartouche, cette possibilité d'arranger à son goût la composition de son équipe amène un léger aspect tactique (et c'est bien le seul) particulièrement bienvenu. Ainsi si vous souhaitez mitrailler le gardien adverse de shoots violents, optez pour quatre gros ! En revanche, si vous préférez slalomer entre vos adversaires, titularisez plusieurs maigres dans votre petite troupe ! Ma composition favorite ? Trois gros pour assurer des rafales de tirs explosifs et un moyen qui puisse mener le jeu et défendre correctement.

Néanmoins, ne songez pas un seul instant qu'il soit nécessaire de mettre en place un schéma tactique élaboré, le gameplay étant, il faut bien l'avouer assez simplet, confus par moment, voire grossier : on sélectionne le joueur que l'on désire diriger en appuyant sur le bouton B, mais la console ne choisit pas toujours celui qu'on aurait aimer guider. Quant aux buts, ils ne s'enfilent pas comme des perles, la trajectoire du palet semblant assez aléatoire lors des tirs : si en doser la puissance ne pose pas aucun problème (en maintenant enfoncé le bouton B plus ou moins longtemps), en contrôler la direction risque de demeurer du domaine du doux rêve, (c'est un peu comme espérer une mise à jour sur Mechakucha/Game Tengoku finalement) si bien qu'une dizaine de tentatives sont parfois nécessaires afin de marquer ! En réalité, l'efficacité du gardien est telle qu'on score surtout grâce au facteur chance ou suite aux erreurs d'inattention du joueur adverse (si vous jouez à deux), en particulier lorsque celui-ci contrôle un défenseur au lieu de régler la position de son gardien ! Ne comptez pas non plus développer un jeu collectif digne du grand Barça, le jeu de passes (bouton A) se révélant assez imprécis et délicat à maîtriser. Le contrôle des joueurs comporte cependant quelques petites subtilités : il est par exemple possible de feinter un tir en pressant très brièvement le bouton B, ainsi que de regrouper sa défense devant les buts en appuyant de façon répétée toujours sur le bouton B.

Malgré tout, Ice Hockey reste bigrement fun et vous promet des parties à deux endiablées, grâce à sa simplicité et à quelques bonnes idées venant briser l'éventuelle monotonie qui aurait pu s'installer : par exemple, lorsque la lutte pour le palet devient trop longue et intense, elle tourne carrément à la bagarre générale ! Il faut alors appuyer de façon répétée le plus rapidement possible sur le bouton A afin de distribuer un maximum de beignes. Et fort étrangement, le joueur ayant donné le moins de coups se verra pénalisé : l'arbitre expulsera temporairement son hockeyeur à l'origine de la rixe. Ces échauffourées constituent une excellente idée qui, vous l'imaginez bien, ne pouvait que charmer les petits polissons que nous étions en 1988.

On notera également quelques détails géniaux témoignant d'une finition assez soignée : ainsi, la foule se met à hurler lorsque le score demeure serré à quelques instants de la fin, et on procède systématiquement à un nettoyage de la patinoire fort amusant avant la troisième mi-temps !

(Fichier .gif en provenance de : http://www.nesplayer.com/icehockey/halftime.htm)

L'âge d'or ?

Moins sophistiqué que Blades Of Steel, Ice Hockey remplit néanmoins parfaitement son contrat. Un terme suffit à résumer cette cartouche : fun ! Amusant, drôle, divertissant, doté de graphismes clairs et plutôt plaisants, Ice Hockey bénéficie d'une durée de vie quasi illimitée grâce à son mode deux joueurs. Quant aux trois musiques du jeu, je les adore, ma préférée restant celle de la sélection des équipes.

Ice Hockey date d'une autre époque : celle du plaisir simple et immédiat, une période durant laquelle il suffisait de presser le bouton start pour débuter instantanément une partie. C'était aussi une période où les jeux sur consoles s'adressaient en priorité aux petits garçons de 5 à 12 ans, une ère - précédant de peu l'arrivée de la Super Famicom et les grands débuts de l'import - durant laquelle on partait chez les copains pour dîner et essayer de nouveaux jeux NES et Master System, qui ressemble aujourd'hui à un âge d'or. Alors simple nostalgie ou époque véritablement dorée ? Quoiqu'il en soit Ice Hockey constitue un brillant représentant de cet autre âge.